As ruas da capital federal norte-americana transformaram-se este domingo (23 de agosto) num traçado de competição automóvel com a realização do Freedom 250 Grand Prix.
Integrada no programa comemorativo do 250.º aniversário da independência dos Estados Unidos, a prova marca a estreia absoluta de uma corrida profissional de monolugares no centro institucional de Washington DC.
Antes de ser dada a partida, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e a primeira dama, Melania, completaram uma volta cerimonial ao perímetro de 2,7 quilómetros (1,7 milhas) a bordo da limusina blindada presidencial, conhecida como The Beast.
No instante em que o veículo oficial cruzou a reta da meta, o novo avião presidencial Air Force One realizou uma passagem aérea de baixa altitude sobre o circuito.
Numa cidade onde o limite legal de velocidade, mesmo na periferia, não ultrapassa os 89 km/h (55 mph) — o mais baixo de todo o território norte-americano —, a grelha de 25 pilotos da IndyCar Series passou a acelerar até aos 306 km/h.
O traçado urbano, desenhado em redor de monumentos emblemáticos e dos museus do National Mall, conta com sete curvas e uma distância total de 402 quilómetros (250 milhas, divididas por 147 voltas), terminando com o Capitólio como enquadramento de fundo.
Ao contrário do modelo técnico da Fórmula 1, onde os construtores desenvolvem os seus próprios chassis e unidades de potência, o pelotão da IndyCar disputa a prova com especificações idênticas de monolugar, recorrendo exclusivamente a motores fornecidos pela Chevrolet ou pela Honda.
A montagem da infraestrutura exigiu uma operação logística complexa para a administração da capital, incluindo o recapeamento de várias secções de asfalto e a fixação mecânica de todas as tampas de saneamento ao longo da pista. Além dos cortes de trânsito em várias artérias centrais, as autoridades impuseram um encerramento temporário de três horas no espaço aéreo do Aeroporto Nacional Ronald Reagan para permitir a exibição aérea militar.
Com uma afluência estimada de 140.000 espetadores no recinto, a organização distribuiu parte substancial dos bilhetes de acesso geral através de sorteio público.
A nível de hospitalidade e bancadas premium, os ingressos chegaram a ser transacionados a cerca de 3600 dólares (cerca de 3300 euros) o par nas vésperas da corrida.
O evento encerra a agenda oficial de iniciativas de verão promovidas pela presidência para assinalar a data histórica do país, que incluiu anteriormente uma sessão de combates do Ultimate Fighting Championship (UFC) nos jardins da Casa Branca e os tradicionais espetáculos pirotécnicos do 4 de Julho.